L'ordinamento universitario italiano in vigore è frutto di una serie di cambiamenti legislativi, con l'obiettivo di allinearsi agli ordinamenti di paesi con cui l'Italia è in relazione e con i quali c'è uno scambio continuo dal punto di vista formativo e culturale, come l'Unione Europea e Gli Stati Uniti. Tra le riforme più incisive c'è la legge 240 del 2010, nota come riforma Gelmini, che ha introdotto i crediti universitari e l'autonomia universitaria. Al momento il percorso universitario in Italia prevede tre livelli di istruzione: laurea triennale, laurea magistrale e dottorato. A questi 3 livelli principali vanno aggiunti i corsi di laurea a ciclo unico e corsi di laurea e l'Alta Formazione Artistica, Musicale e Coreutica. Dopo il conseguimento del titolo di laurea si può inoltre accedere a percorsi di perfezionamento, ossia i master di 1° e 2° livello.
Laurea triennale: il 1° ciclo di studi universitario
La laurea triennale, della durata di 3 anni, rappresenta il 1° ciclo di studi all'università. Gli atenei sia tradizionali sia telematici offrono un'ampia gamma di discipline, fornendo agli studenti e alle studentesse le conoscenze e le competenze di base per iniziare a specializzarsi in un percorso professionale o prepararsi a continuare gli studi.
I corsi di laurea si dividono in classi e permettono il conseguimento di 180 crediti formativi, utili sia per la partecipazione ai concorsi pubblici sia per l'ammissione alla laurea magistrale, che rappresenta il 2° ciclo di studi.
Laurea magistrale: il 2° ciclo di studi universitario
La laurea magistrale, della durata di 2 anni, rappresenta il 2° ciclo dell'ordinamento universitario italiano. Consente di approfondire le conoscenze acquisite nel 1° ciclo e per iscriversi è necessario aver conseguito appunto una laurea triennale. Con la laurea magistrale si acquisisce una formazione specialistica in un determinato campo disciplinare e, dopo il titolo, si può decidere di proseguire con il dottorato o iniziare la carriera lavorativa. Chi si laurea in discipline che, per lo svolgimento della professione, richiedono l'iscrizione all'albo, si prosegue con l'iter per il superamento dell'esame.
Tipologie particolari di percorso universitario
L'ordinamento universitario italiano prevede anche tipologie di percorso particolari. In primis la laurea a ciclo unico, che ha una durata di 5 o 6 anni. Ci sono poi i corsi di Alta Formazione che permettono agli iscritti e alle iscritte di conseguire una formazione specialistica in settori specifici del mondo del lavoro. Chi si laurea alla mgistrale può infine accedere alle Scuole di Specializzazione, che hanno un valore professionalizzante in settori specifici. Tra i titolo più particolari dell'ordinamento universitario italiano c'è anche la laurea honoris causa. Tra le caratteristiche della laurea honoris causa c'è la particolarità del percorso di vita del soggetto a cui va conferita. Si assegna infatti a persone che si sono particolarmente distinte in un ambito, per il quale viene conferita una laurea affine. Atenei universitari tradizionali o telematici come Unicusano assegnano il titolo, tenendo conto della valutazione positiva del senato Accademico.
Dottorato di ricerca: 3° ciclo di studi universitario
Il dottorato di rierca, della durata di 3 o 4 anni, rappresenta il 3° ciclo dell'ordinamento universitario italiano e il titolo massimo per la formazione accademica. Ha l'obiettivo di formare ricercatori altamente qualificati che possono diventare profesisonisti in progetti di ricerca innovativi o proseguire con la carriera di docente universitario.